关于“百年未有之大变局”，可以用国际政治学科领域中的“长周期理论”“权力转移理论”等国际关系演变的不同理论范式予以解读。
百年未有之大变局的本质在于国际秩序的转型。现行国际秩序是第二次世界大战后以美国为首的西方国家主导建立的，存在诸多不合理、不公正的弊端。但是，当前的转型并不是颠覆二战结束以来国际关系运行的基本原则和制度框架。事实上，以中国为代表的新兴市场国家一直积极维护以联合国为中心的国际秩序，主张通过调整和改革，使现有国际秩序和全球治理体系朝着更加公正、合理的方向发展。
百年未有之大变局还集中表现在国际权力结构的显著变化。自地理大发现以来，世界逐渐形成了以西方为中心、亚非拉为边缘的中心—外围体系。冷战结束后，弗朗西斯·福山的“历史终结论”曾风靡一时，以美国为首的西方国家的政治、经济、军事优势似乎达到顶点。然而，进入21世纪后，中国特色社会主义的巨大成功，用事实宣告了“历史终结论”的破产。在西方，欧洲正面临着欧债危机、难民危机等问题，曾经牢不可破的安全优势、经济优势等都不同程度地被削弱。2019年的北约峰会传递出强烈的不和谐信号，西方国家在经济、安全、政治和意识形态上的一致性在减少。随着新兴力量在国际舞台上分量越来越重，世界权力几百年来一直在西方几个大国之间轮流“倒手”的局面已不复存在，西方国家主导的国际格局正在发生深刻变化。
此外，传统的权力转移发生在国家之间，而当今的权力转移既表现为崛起中的新兴国家开始分享美国等西方国家的主导权，又表现为非国家行为体、社会运动的权力日益增大。以信息技术为先导的新科技革命浪潮为国际社会带来高度的流动性和开放性，打破了传统的资源和权力垄断，为新兴国家利用后发优势提供了难得的物质条件，同时极大强化了非国家行为体参与全球事务的能力。进入21世纪以来，世界范围的观念、制度等也呈现日益多元的格局，新兴国家和非国家行为体开始成为知识、技术、信息的生产源和传播源。这种权力分散的现实推动国际政治朝着多元化、多层次的网状结构转型。
百年未有之大变局，为中华民族伟大复兴提供了历史机遇，中国的迅速发展本身就是推动国际秩序转型的重要力量。与此同时，伴随着大变局而产生的失序、失范以及长时间的不确定性，对于面临各种重大全球性问题的国际社会而言，也意味着风险与挑战。
（作者：蒲俜，系中国人民大学国际关系学院教授）
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